大型犬種幼犬（成年體重大於25公斤）一歲時的體重是其出生體重的80倍，而且還會繼續往上長直到它兩歲為止。而同樣年齡的小型犬種幼犬（成年體重小於10公斤）只是其出生體重的20倍。而且約到10個月以後就不再生長。這些差異解釋了為什麼骨骼發育不良通常只出現在大型犬種身上和食物在大型犬成長階段的重要性。
遺傳是大型犬骨骼和關節疾病的一個主要因素．比如臀部發育不良和骨軟骨病等。認真盡職的飼養者會將那些帶有此類基因的犬從犬欄中剔除出去．但是，這種挑選非常因難，因為這些基因不會全盤顯現出來。也就是說，一個攜帶臀部發育不良基因的犬也許不會臀部發育不良，而將次基因傳給它所有的後代。而且這些不良基因的顯型也受飲食和活動所影響。
一些大型犬的犬主人和一些飼養者常常認為如果他們過度餵食他們的犬，這些犬就會長成一個較大的成年犬。這觀點是錯誤的。犬很快就達到其成年尺寸。加速成長不是件好事，因為會給犬尚不成熟的骨骼帶來過多壓力，從而導致骨骼和關節變形。這就是為什麼獸醫建議大型犬種主人在犬成長階段控制犬的飲食並給犬食用卡路里低的食物。這祥會很好的控制成長確保骨骼健康發育。
很多大型犬的主人給他們的犬餵食鈣含量高的食物。但只有犬食用家庭自製食品如專門為犬準備的含肉、蔬菜和其他澱粉等主要成分的食品時才需要如此。如果幼犬食用的是商業成長配方犬糧，則過多樸充鈣質不但無益反而有害。研究表明．大型犬種幼犬在成長階段過多消耗鈣質會抑制成長並引起骨骼和關節變形。餵食商業犬糧不應再撲充鈣質。 幼犬食品常含高蛋白質以確保肌肉和整個身體的正常發育以及確保被毛亮澤美麗。與大眾觀點截然相反的是，這些食物中的高蛋白質不會對幼犬成長或腎帶來負面影響。而且，蛋白後使得食物更可口並減少了幼犬不是特別能夠消化的澱粉（麥和馬鈴薯中的複糖）的含量。維他命C的補充毫無作用，而且過多消耗可能會給骨骼發育帶來負面作用。
對大型犬種幼犬的健康發育來講一個均衡的這運動計畫也是非常重要的。缺乏運動（比如關在非常小的籠子當中的犬）或運動過多＜比如：對非常有效的犬進行較為嚴格的訓練，或與其他幼犬玩體力消耗量大的遊戲＝都會導致損壞體格發育和帶來嚴重傷仿害。
總之，由於遺傳是大型犬種幼犬成長階段較為重要的因素，所以只從信譽良好的飼養者那裏購買幼犬。採用專位大型犬種幼犬準備的完整均衡食品配方進行餵食且不要讓其多食。不要進行鈣質補充。確保足夠的運動。並隨進與獸醫保持聯繫。 |
